Miksi New York Knicks voittaa mestaruuden 2025-2026
Finaalit tällä hetkellä 2-0 Knicksille. New York on sekaisin, ja sosiaalisessa mediassa käy kova keskustelu finaalisarjasta. Mielipiteitä on erilaisia, jotkut yksinkertaistavat asioita ja elävät edelleen uskossa, että Lännen joukkueet ovat jotenkin ylivertaisia. Toiset hakevat selityksiä erilaisilla match-up muutoksilla tai adjustoinneilla erilaisiin hyökkäysactioneihin. Kerron nyt Knicks fanin näkökulmasta, miksi Knicks on ollut finaalisarjassa täysin ylivoimainen joukkue.
Aloitetaan kuitenkin jo vähän kauempaa. Pikakelauksella miten Knicks on finaalijoukkueista se, jolla on play-off pettymyksiä tullut Leon Rose aikakaudella 2020 lähtien.
2020-2021, ensimmäinen kausi Leon Rosen johdolla. Tom Thibodeau valmentajana, Julius Randle tähtipelaajana, joka pääsi All-Stars otteluun. Thibs ansaitsi vuoden valmentaja palkinnon, Randle kauden kehittyneimmän pelaajan palkinnon, Knicks pelasi voitokkaan runkosarjan ja ensimmäiseen kertaan kahdeksaan vuoteen pääsi play-offeihin, missä Atlanta Hawks tiputti Knicksin 4-1.
2021-2022, ei ollut menestykäs. Randle dippasi heikommalle tasolle, isot hankinnat Kemba Walker ja Evan Fournier floppasivat. RJ Barrett pelasi kelvollisen kauden, mutta sijoitus oli 11. Idässä.
2022-2023, Brunson era alkaa. Leon Rose, hankkii kummipoikansa Jalen Brunsonin vapaana agenttina. Neljän vuoden ja 104 miljoonan sopimusta pidettiin mielettömänä virheenä ja ylipalkkauksena, Dallasin kakkosoptiolle, joka oli kehittynyt Luka Doncicin varjossa. Brunsonin johtaessa takakenttää ja Randlen ollessa jälleen All-Stars pelaaja, Knicks pelasi 47-35 rekordilla Idän viidenneksi. Voitti Clevelandin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, ja tippui toisella kierroksella Miami Heatille. Kesken kauden Knicks hankki riveihinsä myös Brunsonin yliopisto aikojen kaverin Josh Hartin Portlandista.
2023-2024 Nova Knicks aika. Kesällä Knicks kirjasi Donte DiVincenzon, joka liittyi Villanova kavereidensa Brunsonin ja Hartin joukkueeseen. Kesken kauden tehtiin myös tärkeä OG Anunoby kauppa, missä RJ Barrett ja Immanuel Quickley lähetettiin Raptorsiin. Kauden rekordi oli 50-32, mutta loukkaantumiset runtelivat joukketta. Randle oli loppukauden sivussa olkapää vamman takia, Mitchell Robinson tippui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Joel Embiid nappasi häntä jalasta kiinni levypallotilanteen jälkitilanteessa. Raihnainen Knicks venyi konfrenssi välierässä seitsemään peliin Idiana Pacersia vastaan. OG Anunoby pelasi muutaman minuutin rikkinäisellä takareidellä ja Jalen Brunson mursi kätensä. Pacers voitti viimeisen ottelun MSG:llä murskalukemin.
2024-2025 Super Nova Knicks ei tapahdukkaan. Kesällä Knicks hankki Mikal Bridgesin Brooklynistä, viidellä ensimmäisen kierroksen varausoikeudella. Super Nova Knicks ei kuitenkaan tapahdu vaan muutama päivä ennen harjoitusleirin alkua täysin puskista. Randle ja DiVincenzo kaupataan Minnesotaan, ja Karl-Anthony Towns siirtyy lapsuutensa suosikki joukkueeseen. Runkosarja päättyy Idän kolmanteen sijaan, rekordilla 51-31. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella sitkeä Detroit Pistons kaatuu kuudessa ottelussa. Toisella kierroksella suursuosikki Boston Celtics, häviää kaksi ensimmäistä peliä Bostonissa ja lopulta Knicks viimeistelee sarjan voiton kuudennessa ottelussa Madison Square Gardenissa. Tuossa ottelussa Bostonin supertähti Jayson Tatum loukkaa akillesjänteensä, mutta tässä kohtaa peli oli jo ohi. Idän finaaleissa vastaan tuli jälleen Idiana Pacers. Ensimmäinen ottelu MSG:llä on Knicksin hallintaa, mutta Aron Nesmithin huima kolmosralli ja Tyrese Haliburtonin summerilla lähtenyt tasoitusheitto, joka pomppaa raudasta lähelle MSG:n kattoa ja tippuu sukkana sisään, murtaa henkisesti joukkueen. Pacers ja valmentaja Thibodeau on kuluttanut, joukkueen aloitusviisikon loppuun, eikä penkiltä löytynyt apuja tarpeeksi. Pacers voittaa sarjan kuudessa, ja lopulta häviää finaalin OKC:lle seitsemässä ottelussa.
2025-2026. Nyt on sen aika. Hävityn konfrenssifinaalin jälkeen Tom Thibodeaulle annetaan potkut, ja uutta valmentajaa etsitään ensin useammasta joukkueesta päävalmentaja/apuvalmentaja osastolta. Loppujen lopuksi valinta on konkari Mike Brown. Olin itse aluksi hieman epäileväinen Brownin soveltuvuudesta. Brown joka on valmentanut LeBron Jamesia Clevelandissa, Kobe Bryantia Lakersissa ja toiminut pitkään Golden Staten apuvalmentajana, Warriorisin menestysvuosina. Tämän jälkeen johtanut Sacramento Kingsin pudotuspeleihin, mutta sai toisen kauden puolessa välissä potkut, Kingsin 13-18 aloituksen jälkeen, oltuaan edellisenä vuonna vuoden valmentaja yksimielisellä äänestystuloksella.
Brown on tehnyt ensimmäisen kauden aikana loistavaa työtä. Hyökkäyspelaamista on nopeutettu ja lisätty pallotonta liikettä. Runkosarjassa usein peluutettiin 10-12 pelaajan rotaatioita, ja Brunsonia lukuun ottamatta avainpelaajien minuuttimäärät tippuivat merkittävästi. Itse olin jopa optimistinen 60 voiton runkosarjasta, mutta roolien hakeminen, ja ehkä kokemuksen tuoma ymmärrys kevään pelien tärkeydestä eivät mahdollistaneet sen tavoittelua. Joukkue on pystynyt säästämään energiaa ja maileja kauden aikana, ollakseen terveenä ja freshinä pudotuspeleissä.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Atlanta Hawks johti Knicksiä otteluvoitoin 2-1. Huomion arvoista, että molemmat pelit on hävitty yhdellä pisteellä. Knicks muutti hyökkäyspelaamistaan Brunson pallosta, KAT palloksi. Townsin toimiessa hyökkäyksen hubina ja erinomaiset pallottomat liikkujat screenasivat toisiaan, ja varsinkin lukivat tilanteet mestarillisesti, luoden jatkuvasti helppoja koreja leikkauksista.
Townsin kyky heittää, mutta myös ajaa ohi vastustajan isosta pelaajasta antaa hänelle tilan operoida vastustajan vitosia vastaan. Tilaa antamalla aukeaa heitto ja syöttö vaihtoehdot. Läheltä pelatessa Towns ajaa ohi. Usein valinta on siirtää liikkuvampi laituri Townsiin ja vastustajan sentteri Josh Hartiin, mutta Knicksin pelinopeus ja varsinkin Hartin erinomaisuus siirtymätilanteissa, pallottomassa liikkeessä ja hyökkäyslevypalloissa, ei ole perus sentterille helppo nakki. Jos Knicksiä pystyy hidastamaan ja Hartin heitto ei osu, voidaan tilalle tuoda Landry Shamet tai Miles McBride tuomaan heittovoimaa.
OG Anunoby, mahdollistaa tämän kaiken. Yksi sarjan parhaista ja monipuolisimmista puolustajista. Pystyy käytännössä puolustamaan 1-5 pelipaikan pelaajat, ja eliitti tasolla 3-5 pelipaikat. Hart puolustaa erittäin hyvin 1-4 pelipaikkoja, kuten myös Mikal Bridges. Anunoby on hyökkäyksessä pelaaja, joka ei välttämättä luo paljon isolation tilanteista, mutta pystyy rankaisemaan lähestymistä heittämällä tai ajamalla, ja viimeistelee kaikilta kolmelta etäisyydeltä hyvin prosentein. Anunobyn puolustaessa nyt pääosin isoja pelaajia, Knicks voi heittää takamiesten puolustajiin erikoistuvat McBriden ja Shametin painostamaan pallollisia pelaajia.
Anunobyn puolustaessa vastustajan parasta isoa pelaajaa/laituria, parhaan takamiehen puolustajaksi asetetaan Mikal Bridges. Pitkä laiheliini, syö vastustajalta tilaa, käyttää käsiään esimerkillisesti häiriten pallon liikuttamista ja luoden takapainetta palloscreeneihin jäädessään. Bridges ja Anunoby hankittiin Knicksiin vastaamaan Itäisessä konferenssissa vastaamaan Bostonin Jaylen Brown & Jayson Tatum kaksikon puolustukseen. Bridges aloitti uransa Phoenixin joukkueessa, mikä eteni aina NBA-finaaleihin asti. Bridgesin ollessa tuon joukkueen aloitusviisikon pelaajia. Hänet kuitenkin vaihdettiin Brooklyniin Kevin Durant kaupassa. Brooklynissä Bridges oli heikon joukkueen hyökkäyksen ykkösoptio. Hänellä on kykyjä olla sopivassa määrin joukkueen toinen pallollinen ratkaisija kaarelta. Erinomaisen pallottoman pelin lisäksi, Bridges pystyy kuljetuksesta nousemaan erittäin vaikean näköiseen kaatuvaan hyppyheittoon, mikä lähtee uskomattoman korkeasta lakipisteestä ollen käytännössä mahdoton torjua.
Sitten on vielä Jalen Brunson. Häntä ja Townsia on pidetty puolustuksen heikkona kohtana, mitä joukkueet voivat mielin määrin kiusata. Brunson on pieni takamies, mutta vahva kuin härkä, fiksu sekä yritteliäs. Häntä ei voi laittaa samaan kategoriaan Ja Morantien ja Tray Youngien kanssa, koska Brunson uskaltaa laittaa kropan likoon. Ei Brunson ole myös mikään Jrue Holiday, mutta tarvittavan solid puolustaja. Hyökkäyspäässä Brunsonin arvo mitataan.
Knicks ja Brunson ovat pystyneet erinomaisesti yhdistämään Brunsonin isolation jahtaamisen, sekä "KAT-Hubin" toiminnan. Brunson voi pelin alussa kokeilla vähän päivän kuntoa oman heittopelin avulla, mutta hän on finaalisarjassa näyttänyt mestarillista pelinjohtamista ja myös pallotonta pelaamista. Vastustajien on pakko keskittyä Brunsoniin myös pallottomana pelaajana, hänen screenatessa Bridgesiä tai Anunobyä pallottomana, vastustajat joutuvat tiukkoihin valintatilanteisiin. Tämä antaa tilaa Bridgesille, Anunobylle, Hartille tai sitten Brunsonille itselleen.
Mahdollisuutena on myös tuoda kentälle Mitchell Robinson, joka puolustuksen ankkuroinnin lisäksi, muodostaa Brunsonin kanssa erinomaisen Pick & Roll duon. Robinson on esitellyt pudotuspeleissä hyvää alley-oop haavia, mutta suurin hyöty NBA:n parhaasta hyökkäyslevypallopelaajasta tulee, jos Knicks saa heiton ilmaan. Robinsonin presenssi kentällä on otettava huomioon jatkuvasti, mikä sitoo vastustajan sentteriä pois aputilanteista. Brunsonille on löydetty myös oikea huilauttaja, José Alvaradossa. New Yorkista kotoisin oleva Alvarado tuo hyvän pallonkäsittelijän ja oikean pelintekijän niille minuuteille, kun Brunson ei ole kentällä. Alvarado on pitänyt pelitemmon korkealla ja hyökkäyksen helppona, tukeutuen perinteiseen palloscreen peliin isojen miesten kanssa. Tunnettu pallorosvo pitää vastustajan pelintekijät myös varpaillaan.
Tästä päästäänkin hyvin tähän hetkeen ja miksi finaalisarja tulee kääntymään New York Knickseille.
Knicksillä on tällä hetkellä koossa yhdeksän pelaajan rotaatio, mitä pystytään pyörittämään pelin tason juuri tippumatta. Joukkue on koottu toisiaan tukeviksi ja muuntautumiskykyiseksi. Alvarado huilauttaa Brunsonia pääsääntöisesti, Hart ja Bridges tarjoavat tähän ottelusarjaan tarpeeksi hyvät pallonkäsittelijät tukemaan, mutta on mahdollista peluuttaa myös Brunson-Alvarado takakenttää. Tätä Spurs ei pysty prässäämään ja vaikeuttamaan Knicksin hyökkäystä. Lisäksi Spursin onnistuneet prässit on tapahtuneet kuolleen pallon tilanteista, ja levypalloista Knicks juoksee kenttää, eikä Spurs pysty asettamaan tarvittavaa painetta.
Spurs pystyy käyttämään tällä hetkellä kahdeksikko Fox, Castle, Vassell, Champaigne, Wembanyama, Harper, Johnson ja Kornet. Harrison Barnes ja Carter Byrant ovat käyneet myös kentällä. Näistä pelaajista molemmissa peleissä plus merkkisiä ovat olleet Harper ja Wembanyama. Kornet, Johnson, Bryant, Barnes ovat lähestulkoon negatiivisia pelaajia, Vassel ja Champaigne voivat momentum hetkissä näyttää hyviltä, mutta tiukassa paikassa ovat jääneet ulos pelistä.
Jos Spurs pelaa kahdella takamiehellä Knicks pystyy puolustamaan heidät Hart-Bridges kombinaatiolla. Brunson voi piiloutua Champaigneen tai Vasselliin. Kolmella takamiehellä olisi käytännössä mahdollista jahdata Brunson match-upia, joka on Knicksin puolustuksen heikoin yksittäinen lenkki, mutta OG Anunoby pystyy siirtymään puolustamaan Castlea tai Harperia.
Finaalisarjan MVP on ollut Karl-Anthony Towns. KAT on voittanut oman match-upinsa Wembanyamaa vastaan. Knicks ei ole juuri joutunut edes muokkaamaan pelisuunnitelmaansa. Vaihtoehtoina on laittaa Robinson hakkaamaan Wembyä tai näyttää kokonaan erilainen vaihtoehto OG Anunobyn kanssa. Oleellisinta on, ettei Knicksin ole juuri tarvinnut tehdä omia adjustointeja pelisuunnitelmaan. Wembanyaman urakka on tässä ottelusarjassa liian suuri. Hänen pitäisi pystyä pysäyttämään Knicksin koneen lailla rullaava hyökkäys jatkuvasti, sekä voittaa oma hyökkäys match-up.
Wembylle tukea voisi tuoda De'Aron Fox, jonka pitäisi voittaa takamiesten taistelu Jalen Brunsonia vastaan. Toisen ottelun lopussa Fox kävi kovistelemassa Brunsonia, saaden reaktion ainoastaan isä Brunsonilta. Foxilla on alla nilkka loukkaantuminen, ja Brunsonin heittopeli takerteli pahasti San Antoniossa. Todennäköisempänä vaihtoehtona näkisin, että Brunson parantaa otteitaan sarjan siirtyessä New Yorkiin.
Stephon Castle ja Dylan Harper ovat väläytelleet potentiaaliaan, mutta nuorilla miehillä on vastassa kokeneet kolmekymppiset ammattilaiset Josh Hart, Mikal Bridges ja OG Anunoby. Vassell ja Champaigne voisivat mahdollisesti syttyä liekinheitin tilaan kolmosen takaa, mutta se vaatii että edellä mainittu nelikko pystyisi voittamaan tilanteet toistuvasti ja Knicks joutuisi auttamaan vieläkin enemmän. Knicks on pystynyt suorittamaan rotaatiot esimerkillisesti, ja Champaignella oli oma hetkensä ensimmäisen pelin ensimmäisellä puoliajalla, mutta Vassell on tehnyt melko hiljaiset 9 ja 14 pistettä. Kornetin, Bryantin tai Harrison Barnesin ihmetekoihin en usko.
Toki huono heittoilta Knicksiltä ja hyvä heittoilta Spursilta on mahdollista. Uskaltaako tuomarit yrittää, samaa mitä Tony Brothers toisessa pelissä? Loukkaantumiset voivat olla iso riski. Townsin loukkaantuminen olisi pahin mahdollinen skenaario, se veisi puolen kentän hyökkäyksen täysin Brunsonin käsiin. Brunsonin loukista voisi selvitä, vaikka kolaus johtajuudelle ja hyökkäyksen rytmille olisi kova. Anunoby olisi mahdollisesti toiseksi pahin skenaario, koska OG:n koko ja monipuolisuus avaavat niin paljon asioita Knicksin puolustukselle.
Knicks on voittanut 13 pudotuspeli ottelua putkeen. Tämän putken aikana heitä vastaan on yritetty heittää, jos minkälaista puolustusmuotoa tai taktiikkaa. Knicks on pystynyt löytämään ratkaisun jokaiseen ongelmaan, mikä vastaan on heitetty. Se mitä pelaajien haastatteluista pystyy lukemaan, on joukkueen keskittyminen lukittu täysin seuraavaan peliin. Joukkueen kollektiivinen itseluottamus on oltava huipussa. Yhdeksästä pelaajasta, kahdeksan voi räjäyttää pankin hyökkäyspäässä onnistumisilla. Sarja siirtyy New Yorkiin. Paikalliset analyytikot eivät usko minkälainen kokemus on edessä maanantaina paikallista aikaa pelattavassa ottelussa. Madison Square Garden tulee olemaan villi paikka. Ainoa suuri häiriötekijä onkin presidentti Trumpin osallistuminen otteluun. Uskon vahvasti, että Knicks on joukkueista henkisesti valmiimpi kokemaan tämän tilanteen. Hävityt ottelusarjat edellisinä vuosina ja vuosi vuodelta keväällä noussut kiima ovat valmistaneet New York Knicksin tulevaa viikkoa varten. 53 vuoden putki katkeaa, todennäköisesti seuraavan kahden pelin jälkeen. KNICKS IN FOUR!!!